▲ 고인이 된 20세기 복음주의 거장 존 스토트 목사 ⓒUrban Christian News

복음주의의 산파 역할을 한 영적 거장 존 스토트 목사가 하나님의 품으로 갔다.

'존 스토트 미니스트리'의 벤자민 호만 대표는 현지시간 7월 27일 오후 3시 15분 영국 런던 바나바칼리지 은퇴자 숙소에서 생을 마감했다고 밝혔다. 임종 당시는 지인들이 읽어주는 성경 말씀과 헨델의 '메시아'를 들었던 것으로 알려졌다. 향년 90세. 호만 대표는 "진정 그는 누구와도 비교될 수 없는 복음주의권의 거인이었다"고 고인을 회고했다.

스토트 목사는 성공회 신부로, 미국 <뉴욕타임스>는 "개신교계의 교황을 선출한다면 존 스토트 목사가 뽑힐 것"이라는 신학자 마이클 크로마티의 평가를 인용하며 스토트 목사의 영향력을 평가한 바 있다. 미국 시사 주간지 <타임>은 지난 2005년 세계에서 가장 영향력 있는 100인에 스토트 목사를 선정했었다.

영국 케임브리지 대학을 졸업한 스토트 목사는 성공회인 런던 올소울스 교회의 담임 목사와 대학생 선교단체인 IVF를 이끌면서 개신교계의 지도자로 활약했다. 스토트 목사는 지난 20세기 성경의 무오성에 기반을 둔 복음주의 신학과 이를 반대하는 자유주의 신학과의 논쟁에서 후배 제임스 패커 박사와 더불어 복음주의 신학을 옹호하는 데 앞장섰다.

그러나 1970년대 들어 스토트 목사는 개신교가 개인 영성에 함몰돼 사회 참여에 소홀했다며 복음주의권의 사회 참여를 호소했다. 자유주의 신학진영의 독점 영역인 것처럼 비춰진 사회 참여에 관해 복음주의 진영의 관심을 촉구한 일대 사건이었다. 당시 스토트 목사가 아프리카를 순방하면서 기아와 가난으로 인간의 최소한 삶도 유지 못하는 아프리카인의 고통을 목도하면서 그의 신학이 전환점을 맞았다.

스토트 목사는 또한 전쟁이나 실업, 부패 등을 심각한 사회악으로 봤다. 특히 평신도 정치인과 경제인들이 이 일에 앞장설 수 있도록 목회자들이 일깨워야 한다고 했다. 이 같은 사회악과의 싸움을 독려하고 영적, 사상적으로 지원하는 게 목회자들의 중요 역할이라고 본 것이다. 그는 '현대 사회문제와 기독교적 답변' '현대를 사는 그리스도인' 등의 저서를 통해 이러한 지침을 제공해왔다.

스토트 목사는 빌리 그래함과 더불어 1974년 스위스 로잔에서 복음주의 교회의 사회 참여에 대한 행동 강령을 담은 '로잔 언약'을 채택했다. 이 언약은 복음주의와 사회적 실천의 관계를 정립해 복음주의의 영역을 확장시켰다는 평가를 받고 있다.

스토트 목사는 기독교 신학의 대중화에도 앞장서 '그리스도의 십자가', '기독교 기본진리' 등 50여권의 책을 저술했다. 이중 '기독교 기본진리'는 우리나라를 포함해 60개 언어로 번역됐으며, 세계적으로 250만부가 팔렸다. 목회와 저술에 치중하고자 스토트 목사는 평생 독신으로 살았고 지난 1993년 우리나라를 방문하기도 했다.

한편 국내에도 그의 제자는 상당하다. <국민일보>는 고 옥한흠 목사를 비롯해 홍정길(남서울은혜교회) 하용조(온누리교회) 목사 등이 직접 그와 교제하며 영향을 받았다고 소개했다. 한철호 선교한국파트너스 상임위원장 등과 같이 스토트 목사의 후예임을 공개적으로 밝힌 사람들도 적지 않다. 김명혁 한국복음주의협의회장은 "그분이 남긴 '균형 잡힌 기독교'라는 업적이 한국교회와 세계교회가 올바른 방향으로 나아가는 이정표가 돼야 한다"고 말했다.