한국일보의 기사에 의하면 청와대는 앞으로 8월 중에 단행될 청와대비서실 개편과 개각을 앞두고 인선에 큰 고민에 빠졌다는 것이다. 청와대 관계자는 "요직에 오를만한 실무능력을 갖고 있어도 사전 검증에서 탈락하는 인사들이 부지기수"라면서 "능력과 도덕성을 모두 겸비한 인사들로 엄선하자니 실질적으로 인재 풀이 넉넉하지 않다"고 실토하고 있는 실정이라고 한다.

사실, 이명박 정권이 들어선 후 첫 번째 내각구성에서 ‘고소영’ ‘강부자’라는 강한 비판과 함께 지지율급락을 경험했고, 최근에는 천성관 전 검찰총장 후보자의 낙마로 인해서 지도력에 큰 상처를 받은 입장이라, 자칫 '제2의 천성관' 같은 사태가 터질 경우 여권 전체에 치명적 부담이 된다. 그만큼 이명박 인재풀에서는 능력과 도덕성을 겸비한 인물이 턱없이 부족하다는 사실이다.

어쩌다 정권에 등용할 재목감이 이리도 부족한 나라꼴이 되었는가? 그동안 1970년대부터 시동된 경제근대화가 한국사회 상류층 지도자들을 도덕적으로 병들게 만들었기 때문이다. 군사정권이 경제성장에 주력한 결과 1980년대부터는 경제적으로 풍요로운 사회가 이루어지기 시작했으나 도덕적으로는 오염도가 극심해지기 시작했다. 그 때까지 한국사회의 지도자들은 선비정신을 지조처럼 품고 있었다.

그러나 경제근대화 과정에서 선비정신의 중심에 경제제일주의가 가치관으로 자리 잡기 시작한 것은 불행한 일이 아닐 수 없는 일이다. 쿠데타로 정권을 잡은 군사독재정권이 배워준 대로 목적을 위해서는 수단방법을 가리지 않는 전투적인 삶이 일반화되기 시작했다. 특별히 출세에 가장 민감한 상류 지도층인 정치가들, 대기업의 중역들, 고급공무원, 고급 장성은 물론이고 사회를 정화시켜야 할 법조인들, 교수들, 예술인들까지 그 누구보다도 이런 전투적인 삶에 앞장을 섰음을 볼 수 있다.

강한 세력을 가진 이들에게 줄을 서기 위해 엄청난 뇌물을 바치고 정경유착과 정략결혼을 서슴없이 결행하고 정보를 미리 빼내어 부동산투기, 자녀위한 위장전입과 군대면제 등, 힘 있는 자리와 좋은 머리를 마음껏 활용했던 것이다. 그 당시 그걸 못했다면 무능하다는 평을 받았을 뿐이다.  특히 보수진영 인사일수록 부패지수가 높았다. 어느 의미에서 오늘 한국의 상류 지도층의 뿌리는 일제의 수구 노릇하던 자들이었다. 해방과 더불어 저들은 뿌리 채 뽑히는 위기를 만나게 되었다.

그러나 그들을 살린 것은 남북이 대치되는 특수상황이었다. 이승만 정권은 지도자의 부족 때문에 저들을 등용하기 시작함으로 다시금 득세하기 시작했고, 이어서 군사정권 30년과 민주화 과정에서도 변신을 거듭함으로 오늘까지 기득권을 유지할 수 있었던 것이다. 수십 년 동안 뻗은 뿌리가 얼마나 깊은지 진보진영의 김대중과 노무현 정권에서도 별로 큰 상처 없이 생존할 수 있었던 것이다.

또한 진보 정권 하에서 그 동안 소외되었던 인물들을 등용했으나 탁월한 도덕성은 있지만, 경험부족 때문에 두꺼운 보수 지도층을 변혁할 수가 없었던 것이다. 그러므로 오늘 한국 지도층은 능력 면은 우수하지만 도덕성은 심한 오염에 물들어 있으므로 청문회에서 번번이 망신을 당할 수밖에 없는 것이다.

대한적십자사 서영훈 전 총재는 글을 쓰기를 “우리나라는 지난날 절대빈곤이라는 구렁에서 벗어나기 위하여 급속하게 근대화를 추진하는 과정에서 물량적 성장만을 추구하는 동안 많은 역기능을 빚어 왔다. 오랜 권위주의 통치하에서 구조화된 부정부패는 일부 특혜층과 소외계층을 양산했고, 국민적 지도력과 시민적 훈련이 부족한 가운데 이루어진 민주화 과정에서 나타난 혼란과 무질서는 분수없는 사치와 낭비로 생활의 타락을 가져왔다.”고 했다.

너무나 안타까운 일이 아닐 수 없다. 그러므로 이제 지도층이나 앞으로 국가의 지도자가 되려는 자들은 오늘의 상류 지도자들을 반면교사로 삼고 ‘치국평천(治國平天)’하기 ‘수신제가(修身齊家)’에 힘써야 할 것이다. 그리고 ‘노블리스 오블리제((Noblesse Oblige)’의 의미를 언제나 되새겨할 것이다. ‘노블리스 오블리제’는 프랑스어로서 '가진 자의 도덕적 의무'를 의미하는 뜻으로 쓰이는 말이다.

이 말은 귀족의 역사가 긴 유럽 사회에서 유래되었으며 오늘날 유럽 사회 상류층의 의식과 행동을 지탱해 온 정신적인 뿌리라고 할 수 있다. 귀족으로 정당하게 대접받기 위해서는 '명예(노블리스)' 만큼 의무(오블리제)를 다해야 한다는 귀족 가문의 가훈(家訓)인 셈이다. 전쟁이 나면 귀족들이 위험을 무릅쓰고 싸움터에 앞장 서 나가는 ‘기사도 정신’도 바로 여기에 바탕을 두고 있다.

이런 귀족 사회의 전통적 모럴(morale)은 면면히 이어져 내려와 영국의 지도층 자제가 입학하는 이튼 칼리지 졸업생 가운데 무려 2,000여명이 1,2차 세계대전에서 목숨을 잃었고 엘리자베스 여왕의 차남 앤드루 왕자는 포클랜드 전쟁 시 위험한 전투헬기 조종사로 참전하기도 했다. 한국 지도층 대부분이 자녀들을 군대에 보내지 않기 위해 갖은 수단을 다했던 것과는 너무나 대조적인 모습이 아닐 수 없다.